Goud voor ecotoerisme in Kenia

Kenia kent een ongelooflijke diversiteit aan natuur. Om deze te behouden zijn er over het hele land verspreid ruim vijftig parken en reservaten. Ecotourism Kenya zet zich in om ook het toerisme duurzaam te maken, zodat toeristen ook in de toekomst kunnen genieten van Kenia’s natuurschoon. Onlangs ontvingen de eerste drie verblijfsgelegenheden de gouden status voor ecotoerisme. Voor een dergelijke status hebben ze veel moeten doen. Of moeten we zeggen laten?

Lokale diversiteit

De door Ecotourism Kenya met goud, zilver en brons bekroonde verblijfsplaatsen liggen verspreid over het gehele land. Dat is allesbehalve verrassend als je weet dat Kenia één afwisselend decor van natuurschoon is. Niet alleen de wilde dieren trekken de aandacht van talloze toeristen. Ook de Keniase bergen, meren, regenwouden, woestijnen en stranden – met elk een uniek ecosysteem – zijn intussen door toeristen ontdekt. Om duurzaamheid te bevorderen, nodigt Ecotourism Kenya hotels, lodges en parken uit mee te denken over behoud van en samenwerking met de natuur. Deelname aan hun classificatiesysteem is geheel vrijwillig. De deelnemers zijn veelal kleinere, lokaal georganiseerde gelegenheden. Zij kunnen namelijk gemakkelijker overschakelen op milieuvriendelijke alternatieven en zijn sterker betrokken bij hun natuurlijke omgeving.

Noodzakelijk watermanagement

Water is schaars op veel plaatsen in Kenia. De kleinere verblijfsgelegenheden liggen bovendien in natuurparken waar afval(water) niet eenvoudig kan worden afgevoerd. Dit maakt samenleven van mens en de natuur een grote uitdaging. Bekroonde ecolodges en kampen nemen daarom standaard maatregelen door hun gasten te vragen handdoeken te hergebruiken. Ook apparatuur wordt op efficiëntie in watergebruik gekozen. Lage druk douches, het gebruik van regenwater en het zelf zuiveren van bad- en afwaswater... Bij de bekroonde verblijfsplaatsen zijn deze maatregelen stuk voor stuk doorgevoerd. Ze maken een verblijf misschien minder comfortabel, maar zijn noodzakelijk voor een harmonieus bestaan in een waterarme omgeving.

Altijd welkom

De drie met goud bekroonde verblijfsgelegenheden blinken uit in omgevingsmanagement en het beperken van afval en vervuiling. Vanzelfsprekend gebruiken zij vrijwel alleen wind- en zonne-energie en - want dat is noodzakelijk om in de prijzen te vallen – is de lokale gemeenschap direct bij het project betrokken. Dat houdt bijvoorbeeld in dat er gebruikgemaakt wordt van lokale meubels en stoffen, dat er lokale koks voor de gasten koken en lokale artiesten het amusement verzorgen. Gasten zullen gegarandeerd leren over de omgeving en lokale gebruiken, want ook educatie staat bij eco-Kenia hoog in het vaandel. Een deel van de opbrengst van de gastenverblijven komt overigens steevast ten goede aan een project voor de lokale bevolking en/of natuur.

Met een verblijf in één van de bekroonde lodges of kampen, is de bezoeker dus niet alleen verzekerd van contact met de lokale bevolking. Hij of zij zorgt ervoor dat ook een volgende generatie welkom is en kan genieten van Kenia’s ongerepte natuurschoon.